sense 的英語研習室

        朋友在回應文裡告訴我，他查過許多字典，都是拼作「yep」。我相信現在都是以「yep」作為通用拼法，不過心中仍放不下小時候讀書的記憶。難道是記錯了嗎？直到前幾天，在回味以前高中時代收集的加菲貓漫畫，讀到一則1984 年 12 月 10 日的作品（作者一天發表一則），漫畫的最後一格如下圖：


        果然我沒有記錯，1984 年，我還在美國。所以那時候「yup」的使用應該算是普遍（加菲貓漫畫裡的對白有許多當代道地口語）。那麼再看看下圖，是 1991 年 1 月 22 日的作品，大家可以看到圖中加菲貓的對話框第二行用「yep」來表示「yes」的口語縮簡。

        按照拼字來看，「yep」比「yup」要來得更接近「yes」。那麼為什麼在時代意義上，「yup」的出現卻比「yep」早？最直接的方法就是先查字典，看外國人自己怎麼解釋這兩個字。大部分的英英字典會告訴我們，yep 和yup 都是 yes 的非正式用法且 yep 與 yup 只是不同的拼寫方式，兩者意義用法相同。但是如果想瞭解中間的演變過程（大概只有我這種活了一把年紀，經歷過 yup 與 yep 的語用變遷的老人家，才會對這當中的演變感到好奇），在我個人常用的 Dictionary.com 網站可查詢到令人滿意的線索。

        根據上述網站，分別查詢「yep」、「yup」得到的說明如下：



        由上可知，「yep」的出現約在西元1830-1840 之間，而「yup」則是從非正式的「yeah」演化來的，表示語氣的強調。那麼我們再查查關於「yeah」的說明。


        我們都知道「yeah」是相當常見的口語，意即「yes」。根據查詢結果，它的出現約在西元 1900-1905 之間；這樣推論起來，既然「yup」是從「yeah」孳乳出來的文字，那麼「yup」的生成時間當然又晚於西元1900-1905，遠在「yep」出現的百年後，真是出乎我原本的意料，也跟我的經驗觀察是對應不上的。

       我們不妨這樣看吧。最初是「yes」這個字。最早衍生的口語用法是「yep」，整個發音都縮簡掉了。後來，又因為人們使用的習性而出現了「yeah」這個聽起來比較輕鬆帶點懶散的非正式用法。使用「yeah」的這些人又同樣地發展出語音縮簡的「yup」。此時便有兩種語音縮簡的拼法，但表達出來的情緒大同小異；一個是「yup」，一個是「yep」。因此這兩者變成為可互換的同義異體字。那麼也許有人會納悶，外國人何必自找麻煩造出多餘的文字？如果已經有了「yep」，又何必再多個「yup」？我的猜測是這樣的，大家可以聽聽看。在中文裡，我們也有許多的異體字，甚至同一個物品有許多不同的名稱，如「本箕」和「笨斗」，「橡皮擦」和「擦布」等。許多時候造成這種語用和文字差異化的情形，受到地形的影響。例如中國大陸東南地區丘陵密佈，早期交通不便，鐵路不發達，往來困難，也就造成語言溝通上的阻隔，發展出眾多方言。.

        美國腹地廣大，東西交通在早期也是相當不便，相信沒有人會沒事橫跨大峽谷或是踩過整個北美大平原，只為了瞭解他方的同胞語言的使用。因此我猜測，可能是因為地域性的關係，而開展出不同的文化語用；被傳承下來，保留完整的，就是今日我們所見到的這些字了。至於在本篇文章一開始還有提到的「yap」，我大約在 10 年前看過台灣有人在BBS上這樣打，表示「yes」，應該是錯誤的，是訛用。「yap」的意思是，像狗一樣狂吠。當然，如果言者想要表示自己在學狗吠，當然可以用「yap」囉！（學豬是 oink，以前在美國看人家用過）